Море Имен - Страница 67

— Успокойся, — безжалостно сказала она. — Если что-то плохое случится с тобой, Алик, Инею не поможет никто. У нас нет второго тебя в резерве.

— Хорошо, — Алей рывком поднялся, прошёл к окну, вцепился пальцами в распущенные волосы, — хорошо. Что я, по-твоему, должен сейчас делать?

Этот вопрос он тоже задавал не впервые.

Он устал повторять. Ему хотелось, чтобы Осень встала и ушла, просто встала и ушла, оставила его в покое наедине с проксидемоном и интерфейсом Старицы. Драгоценное время утекало минута за минутой. Ещё пара часов, и пойдут третьи сутки, как Иней не дома.

— Перед тем, как начинать работу, — говорила позади Осень, терпеливая как машина, — надо изучить рабочую программу. Иначе неизбежны ошибки.

— Я изучу программу в процессе работы. Осень, не держи меня.

— Я никуда тебя не пущу.

Алей обернулся. Прерывисто выдохнул и вдохнул, подбирая слова. Он искренне не хотел обижать Осень, он был ей бесконечно благодарен за всё, но сейчас ему нужно было, чтобы она ушла.

Осень смотрела на него — холодная и безмятежная.

Киборг. Инопланетянка. Искусственный интеллект.

— Алик, слушай меня, — велела она как ни в чём не бывало. — Бери блокнот, ручку и пиши план. Я диктую.

И внезапно для себя Алей вызверился.

— Осень, — рявкнул он, — не приказывай мне!

Он не вполне сознавал, что говорит. Сузились невольно глаза, кулаки сжались, бешенство ударило от сердца в мозг — и тут же пропало. Пар вышел. Алей вздрогнул, будто от озноба, и неловко умолк. Ему стало стыдно. Но слово — не воробей.

Осень медленно подняла подбородок. Дымчатые глаза её похолодели и сделались цвета светлой стали.

— Я — твой руководитель, — размеренно проговорила она. — Я ставлю тебе задачи.

Алей с усилием провёл по лицу ладонью и закрыл глаза.

Прошла минута, за которую он успел встревожиться. Осень бесценна — и как помощник, и как его возлюбленная. Что теперь?.. Всё ещё глядя в пол, Алей напряжённо выпрямил спину, подыскивая слова извинений — и услышал, как Осень вздохнула.

— Прости меня, — печально сказала она. — Я не должна была так реагировать. Я обдумываю слишком много задач и, кажется, слишком волнуюсь.

Алей поднял на неё глаза.

Осень грустно улыбалась краешками губ.

— Вот, — проговорила она, — теперь ты знаешь, как бывает, когда я волнуюсь. Не обижайся, пожалуйста.

Алей шагнул вперёд и крепко обнял её. Встал на колени возле стула. Осень погладила его по голове, пальцами расчесала волосы.

— И ты меня прости, — глухо сказал Алей. — Проехали.

Осень с сожалением прищёлкнула языком.

— Алик, я же менеджер, — сказала она, чуть отстранив его. — Знаешь, что ты собираешься сделать? Стартовать проект, требующий огромного количества человеко-часов работы, не имея никаких предварительных данных, не проведя исследований и не составив плана. Как минимум это глупо, как максимум — недопустимо. А я даже не учла фактор опасности для жизни. Проще говоря: ты уверен, что сможешь уйти в другую параллель. А ты уверен, что сумеешь вернуться в эту? Вася, кажется, ясно сказал, что проксидемон опасен.

— Вася… — с досадой пробормотал Алей, поднимаясь. — Почему бы ему самому этим не заняться… Отца моего он, видите ли, боится…

— Вася информирован лучше нас всех, вместе взятых, — Осень притронулась к его руке. — Не говоря уже о том, что он может намного больше. Я советую тебе опасаться того, чего опасается он. В том числе поэтому я хочу, чтобы ты хорошо подготовился к рейду. Прощупай дно, прежде чем прыгать головой вниз.

Алей передёрнул плечами и ничего не сказал.

Осень снова вздохнула, встала и обняла его, прижавшись щекой к груди. Сквозь тонкую футболку Алей почувствовал её тепло. «На самом деле она человек», — вспомнил он и опустил голову.

— Я сделаю всё возможное, — тихо сказала Осень. — Я уже поговорила с Иволгой, с Миром Сирениным и Светелом Тишиным. Я собрала все данные, которые у нас есть по другим мирам, и все инструкции по туннельным перемещениям. Мне удалось выбить час времени у Дня Вьюгина, но только на завтра.

— Спасибо.

— На завтра, Алик. — Осень отпустила его и со строгим видом подняла палец. — Я надеюсь, ты понимаешь, как ценна консультация Стародубцева.

— Понимаю, — Алей закатил глаза.

— Я надеюсь, что ты ничего не будешь делать, пока не посоветуешься с ним. А теперь, действительно, не будем тянуть резину. Пойдём в комнату.

Алей прошёл за Осенью в комнату и уселся на тахту. Осень опустилась в его высокое компьютерное кресло, покрутилась туда-сюда.

— Я уже рассказывала тебе кое-что о контактных параллелях, — начала она. — До сих пор у нас были данные по трём. Но их больше. Сейчас уже можно утверждать, что мы зафиксировали четвёртую. Конечно, этого всё равно мало для статистики. Но есть любопытные наблюдения.

— О каком?

Осень поразмыслила.

— Мы знаем, что в одной из параллелей всё ещё существует рабство, — сказала она. — Во второй — там, где сохранился Союз, — несколько лет назад случилась экологическая катастрофа. Причины нам неизвестны. По этой параллели у нас есть пара официальных отчётов, небольшая фотогалерея, несколько популярных статей и форумных тредов… Катастрофа планетарного масштаба — серьёзные проблемы с самовосстановлением флоры и почв. Животный мир практически вымер, запасы пищи заканчиваются. Целые страны вымирают. Соединённые Штаты перешли на пайковую систему, а Африка пуста, как Луна.

Алей молчал, задумчиво пощипывая ворс пледа. Он понимал, что Осень рассказывает всё это не ради праздного интереса. Она шла к какому-то выводу.